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蕹菜原产中国,现已作为一种蔬菜广泛栽培,或有时逸为野生状态。中国中部及南部各省常见栽培,北方比较少,宜生长于气候温暖湿润,土壤肥沃多湿的地方,不耐寒,遇霜冻茎、叶枯死。分布遍及热带亚洲、非洲和大洋洲。除供蔬菜食用外,尚可药用,内服解饮食中毒,外敷治骨折、腹水及无名肿毒。蕹菜也是一种比较好的饲料。
一年生草本,蔓生或漂浮于水。茎圆柱形,有节,节间中空,节上生根,无毛。
叶片形状、大小有变化,卵形、长卵形、长卵状披针形或披针形,长3.5~17厘米,宽0.9~8.5厘米,顶端锐尖或渐尖,具小短尖头,基部心形、戟形或箭形,偶尔截形,全缘或波状,或有时基部有少数粗齿,两面近无毛或偶有稀疏柔毛;叶柄长3~14厘米,无毛。
聚伞花序腋生花序梗长1.5~9厘米,基部被柔毛,向上无毛,具1~3(-5)朵花;苞片小鳞片状,长1.5~2毫米;花梗长1.5~5厘米,无毛;萼片近于等长,卵形,长7~8毫米,顶端钝,具小短尖头,外面无毛;花冠白色、淡红色或紫红色,漏斗状,长3.5~5厘米;雄蕊不等长,花丝基部被毛;子房圆锥状,无毛。
蕹菜是一类既可生活于旱地又可生活于水田的水陆两栖性植物,但还是水分较多时生长旺盛,最适宜在肥水田或畜舍附近的经常排粪水的田中种植。较肥的旱地也能种植,在旱地种植能促进其多结种子,所以留种时可在旱地栽培。
蕹菜对土壤的适应性强,既耐肥,又耐渍,也有一定的耐瘠性,但在人工栽培条件下,为了达到高产,以富含有机质的粘壤或壤土栽培为最适。蕹菜不耐旱。
蕹菜种子在15℃左右开始发芽,生长适温为20~35℃,种蔓腋芽萌发初期温度达30℃以上时,萌芽快。光照要充足,但对密植的适应性较强,属短日照型,特别是藤蕹比子蕹对短日照要求更严,日照稍长就难于开花、结实,故常用无性繁殖。
蕹菜分旱栽和水植两种栽培方式。北方以旱栽为主;南方旱栽、水植并存。早熟栽培以旱栽为主,中晚熟栽培多数水植。
蕹菜的功效与作用
空心菜是碱性食物,并含有钾、氯等调节水液平衡的元素,食后可降低肠道的酸度,预防肠道内的菌群失调,对防癌有益。所含的烟酸、维生素C等能降低胆固醇、甘油三酯,具有降脂减肥的功效。空心菜中的叶绿素有“绿色精灵”之称,可洁齿防龋除口臭,健美皮肤。
空心菜的粗纤维素的含量较丰富,这种食用纤维是纤维素、半纤维素、木质素、胶浆及果胶等组成,具有促进肠蠕动、通便解毒作用。
空心菜性凉,菜汁对金黄色葡萄球菌、链球菌等有抑制作用,可预防感染。因此,夏季如经常吃,可以防暑解热、凉血排毒、防治痢疾。嫩梢中的蛋白质含量比同等量的西红柿高4倍,钙含量比西红柿高12倍多,并含有较多的胡萝卜素。


